Elektromagnetiske relæer er generelt sammensat af jernkerne, spole, anker, kontaktfjeder osv. Så længe en bestemt spænding påføres på begge ender af spolen, vil en vis strøm flyde gennem spolen og derved generere en elektromagnetisk effekt. Ankeret vil overvinde trækkraften i returfjederen og blive tiltrukket af jernkernen ved den elektromagnetiske kraft og derved føre den bevægende kontakt af ankeret for at engagere sig i den stationære kontakt (normalt åben kontakt). Når spolen er slukket, forsvinder den elektromagnetiske tiltrækning også, og ankeret vender tilbage til sin oprindelige position under reaktionskraften i fjederen, hvilket får den bevægende kontakt til at blive tiltrukket af den originale statiske kontakt (normalt lukket kontakt). Denne suge og frigivelse opnår formålet med ledning og afbrydelse i kredsløbet. For de "normalt åbne" og "normalt lukkede" kontakter af et stafet kan de skelnes som følger: den statiske kontakt, der er i en frakoblet tilstand, når relæet ikke aktiveres, kaldes en "normalt åben kontakt"; Den statiske kontakt i den tilsluttede tilstand kaldes en "normalt lukket kontakt".
